Croissance et hypophyse : Le diagnostic chez l'enfant

Si votre enfant souffre de sa petite taille, est l'objet de moqueries en cours de récréation ou encore vit mal sa différence, vous avez déjà effectué la démarche la plus importante : celle de venir consulter un spécialiste pédiatre endocrinologue avec votre enfant. Vous avez déjà franchi une étape clé !

C'est lors de cette première rencontre que votre médecin va procéder à sa recherche diagnostique.

Il va tout d'abord essayer de reconstituer l'histoire de votre enfant et de votre famille. L'analyse des antécédents familiaux est en effet la première étape avant toute analyse ultérieure ; elle s'attache à préciser la taille des ascendants et des proches de l'enfant, les paramètres de naissance (terme de la grossesse, taille et poids) ainsi que les éventuelles maladies dont l'enfant a pu souffrir antérieurement.

Il va ensuite examiner soigneusement la courbe de croissance de votre enfant qui figure dans son carnet de santé. Ce document va permettre de vérifier que votre enfant grandit régulièrement et sans infléchissement de sa vitesse de croissance.

En France, les normes de croissance utilisées sont celles établies par Monsieur Sempé qui, suite à l'observation de plusieurs groupes d'enfants, a pu déterminer une moyenne à 18 ans de 174 cm pour les garçons et de 163 cm pour les filles.

Ces courbes sont la référence et sont utilisées par tous les médecins pédiatres endocrinologues français.

Parallèlement à cette courbe de croissance, votre médecin analysera d'autres paramètres tels que :

L'âge statural

L'âge statural est l'âge qui correspond à la taille de l'enfant. S'il existe un écart significatif entre la taille de votre enfant et la taille moyenne pour son sexe et son âge, le médecin et le personnel soignant pratiqueront des examens complémentaires afin de rechercher les causes précises de ce retard statural.

Cet âge statural sera complété par les degrés de maturation osseuse et les stades de développement pubertaire.

Stade de développement pubertaire

Les stades pubertaires correspondent au degré d'imprégnation de l'enfant par les hormones sexuelles stéroïdiennes et permettent une codification du suivi de l'évolution pubertaire. En examinant les seins et la pilosité chez les filles et les organes sexuels et la pilosité chez les garçons, le médecin peut constater si l'enfant est pré-pubère (stades I et II), si la puberté a démarré (stades III à IV) ou si elle est accomplie (stade pubertaire V).

La vitesse de croissance

Elle sera également prise en compte par votre médecin. Il sera nécessaire de bien prendre le temps d'évaluer la vitesse à laquelle votre enfant aura récemment grandi.

L'âge osseux

L'âge osseux correspond au degré de maturation squelettique. Il suffit d'une radiographie du poignet et/ou de la main gauche (région corporelle qui évolue beaucoup au cours de l'enfance) pour apprécier ce paramètre. Il se calcule en comparant l'aspect des épiphyses et la forme des os sur une radiographie par rapport à un atlas radiologique qui montre la maturation squelettique en fonction de l'âge.

Le poids

Il est rapporté au poids théorique pour la taille de l'enfant. Le médecin pourra alors calculer l'écart entre le poids actuel et le poids moyen pour sa taille. A partir de là, la détermination du poids et sa comparaison avec la taille permettront d'apprécier la corpulence de l'enfant.

C'est souvent lorsque votre enfant est âgé de 6 à 11 ans que vous commencez à vous préoccuper de sa taille et c'est justement entre ces âges que l'on observe chez tous les enfants un discret mais constant ralentissement de la vitesse de croissance.

Cette vitesse de croissance s'accélère néanmoins classiquement au moment de la puberté survenant en moyenne à 10.5 ans chez les filles (extrêmes 8 à 13 ans) et 13 ans chez les garçons (extrêmes 10 à 14 ans).

Chez les filles, la vitesse de croissance de pointe survient dans l'année suivant le commencement du développement des seins. Les premières règles se manifestent en moyenne 18 mois après le début de la puberté et la croissance est en général terminée dans les 18 mois suivants le début des règles. La survenue des règles ne signe pas obligatoirement la fin de la croissance mais plutôt la fin de la période d'accélération de la vitesse de croissance.

Chez les garçons, le premier signe objectif de puberté est l'augmentation du volume des testicules.

Peu après ce début de puberté, la vitesse de croissance s'accélère pour passer d'environ 5 cm par an à 10.5 cm par an en moyenne. Au moment de la puberté, le gain moyen de taille est de 20 cm chez la fille et 25 cm chez le garçon. La croissance et le développement pubertaire sont terminés quand l'enfant à atteint un âge osseux de 15 ans pour les filles et de 17 ans pour les garçons.

La majorité des enfants de petite taille rattrapent leur retard de croissance à la puberté, atteignant ainsi des tailles standard pour leur sexe et leur âge. Il arrive néanmoins à 1 enfant sur 10 de ne pas pouvoir atteindre la taille souhaitée en raison d'un déficit hormonal, et plus particulièrement d'un déficit en hormone de croissance. L'hormone de croissance est une hormone du système endocrinien qui permet l'allongement des os longs et donc une croissance harmonieuse. La précocité de votre démarche et du diagnostic médical sont donc clés pour optimiser la prise en charge de votre enfant.

A la suite de ce premier rendez-vous avec votre médecin spécialiste au cours duquel il aura pu établir un diagnostic clinique, il peut demander à votre enfant de réaliser des examens complémentaires biologiques et radiologiques.

Un bilan hormonal sera demandé chaque fois que votre médecin constatera un retard de croissance supérieur ou égal à 2 Déviations Standards et / ou une vitesse de croissance inférieure à la normale (-1 Déviation Standard).

Une Déviation Standard se calcule de la manière suivante: DS=(taille de l'enfant - taille de référence pour l'âge et le sexe) / (écart- type de référence pour l'âge et le sexe).

Examens biologiques

Le bilan consiste à faire une prise de sang afin de doser l'hormone de croissance et ses protéines en pratiquant 2 tests qui dépistent un éventuel déficit en hormone de croissance

Les tests les plus fréquemment réalisés pour le dépistage d'un déficit sont :

Le test de l'hypoglycémie induite par l'insuline + Ornithine ou Arginine. Durant ce test, il est recommandé de rester auprès de l'enfant afin de le surveiller car il existe un risque de malaise du à l'hypoglycémie.
Le test Glugagon + Betaxolol : épreuve de stimulation hypophysaire

Examens radiologiques complémentaires

Outre la détermination de l'âge osseux par une radiographie de la main et du poignet gauche, il vous sera parfois demandé :

Des radiographies du bassin
Des radiographies du squelette (rachis, bassin, genoux) pour éliminer une anomalie osseuse
Des radiographies du crâne si votre médecin soupçonne un trouble neurologique
Un scanner ou IRM uniquement en cas d'insuffisance hypophysaire avérée