Les facteurs biologiques :
Certains médicaments peuvent être des facteurs déclenchant d'accès dépressifs ou maniaques. Certains toxiques (alcool, cannabis, cocaïne...) sont des facteurs pronostics de l'évolution de la maladie.
Le cerveau est composé d'un très grand nombre de neurones qui communiquent entre eux au niveau de jonctions appelées synapses.
La transmission de l'information au niveau de ces synapses s'effectue par le biais de petites molécules sécrétées par les neurones. Ces « messagers biologiques » sont appelés neurotransmetteurs. Le trouble bipolaire de l'humeur pourrait être lié à une perturbation de la transmission de l'information au niveau de ces synapses.
La recherche a fait de nombreux progrès dans ce domaine au cours des dernières années et les découvertes ont permis d'améliorer les traitements disponibles.
Les facteurs génétiques :
L'existence de facteurs de susceptibilité génétique est bien montrée dans les études auprès des familles de patients bipolaires, des études de jumeaux et des études d'adoption. Elles ont montré l'implication de facteurs génétiques dans le risque de survenue de la maladie.
Plusieurs gènes pourraient être impliqués. Les études de biologie moléculaire ont identifié des gènes candidats et des régions du génome potentiellement impliquées dans le développement des troubles bipolaires.4
Les troubles bipolaires appartiennent au groupe des maladies à hérédité complexe, caractérisées par l'interaction de nombreux facteurs génétiques et de facteurs liés à l'environnement pour arriver à l'éclosion de la maladie.
Autrement dit, le trouble bipolaire n'est pas une maladie considérée comme héréditaire car les gènes impliqués sont très nombreux et ne sont pas tous identifiés, et aussi parce qu'il y a probablement une interaction entre le terrain génétique et des facteurs environnementaux, qui peuvent être très précoces (durant la grossesse).
Certaines personnes pourraient ainsi naître avec une « vulnérabilité », une sensibilité particulière aux évènements de vie stressants. Nous reviendrons sur cette hypothèse liant stress et vulnérabilité.
Les facteurs psychologiques
Les causes du trouble bipolaire semblent être une combinaison d'une fragilité génétique, de facteurs environnementaux, de la qualité de la vie affective, des stress et des traumatismes importants et répétés vécus depuis la naissance.
L'explication psychologique essaie de comprendre comment la personnalité du patient s'est construite et de quelle manière le trouble bipolaire pourrait être lié à des traumatismes psychiques plus ou moins précoces.
Les facteurs environnementaux
Les patients qui souffrent de troubles bipolaires seraient particulièrement vulnérables aux évènements de vie stressants :
- les événements « douloureux » : perte d'un proche, perte d'emploi, déménagement dans une région inconnue, séparation avec un conjoint...
- mais également les événements « heureux » : promotion professionnelle, mariage, naissance...
On nomme « événement de vie stressant » toute modification de l'environnement qui implique une remise en cause des mécanismes psychiques utilisés habituellement pour s'adapter à une nouvelle situation. Une éventuelle fragilité génétique, biologique ou psychologique entraînerait des difficultés à surmonter de tels changements favorisant l'expression de troubles de l'humeur.
Les personnes atteintes de troubles bipolaires deviendraient ainsi, au cours de leur vie, particulièrement vulnérables aux situations de stress. Il est évident que la vie moderne avec ses contraintes économiques, affectives, sociales et culturelles nourrit abondamment cette hypersensibilité aux stress.
2. Müller-Oerlinghausen et al., 2002, Bipolar disorder.
3. F. Rouillon Epidémiologie du trouble bipolaire.
4. M. Leboyer et al. Viewpoint 1998 Vol 21;N°3;102-5 Psychiatric genetics : search for phenotypes.
